Sinds 2011 kampt het Caribisch gebied met een milieu-uitdaging: de Grote Atlantische Sargassumgordel. Een woekering van zeewier spoelt aan op de eilanden, bedekt stranden en havens en vormt een bedreiging voor de autonomie van lokale kustgemeenschappen.
Als onderdeel van het programma Unleashing the Blue Economy of the Caribbean (UBEC) van de Wereldbank heeft De Natuurverdubbelaars samen met een consortium (Cambisol, Blue Shell Productions, Mac & Field en de Wereldbank), onderzoek gedaan naar de impact van sargassum op Dominica en mogelijke maatregelen om deze impact te verminderen of voorkomen. De Natuurverdubbelaars is verantwoordelijk geweest voor de economische analyse in dit onderzoek en heeft specifiek gekeken naar het negatieve effect van sargassum op visserij en toerisme.
Ons onderzoek toonde aan dat de toerisme sector het meest wordt beïnvloed door de ophoping van sargassum, met een geschatte waarde van 13,2 miljoen USD minder inkomsten uit toerisme per jaar. Aangezien de toeristische sector rechtstreeks werk biedt aan meer dan 10% van de werkende bevolking van Dominica, benadrukken deze resultaten de operationele en financiële druk die sargassum met zich meebrengt voor kustgemeenschappen en toeristische bedrijven.
Het geschatte inkomstverlies voor de visserij in Dominica ligt tussen de 113.000-170.000 USD, wat neerkomt op ongeveer 1,1-1,7% van de bijdrage van de visserijsector aan het bbp. Deze verliezen vormen slechts een fractie van het nationale bbp en zouden kunnen suggereren dat sargassum een kleine invloed heeft op de economische stabiliteit van de visserijsector. Veel eilandgemeenschappen zijn echter afhankelijk van de visserij voor hun levensonderhoud – de schattingen voor het inkomstenverlies zijn niet in dit cijfer meegenomen en de werkelijke impact zou dus hoger kunnen zijn. Bovendien behoren de eilandgemeenschappen die afhankelijk zijn van visserij voor hun levensonderhoud meestal tot de relatief lage inkomensgroepen. Vanwege de beperkte capaciteit van deze gemeenschappen om inkomensschokken op te vangen, heeft een grote toestroom van sargassum meer impact dan alleen verlies aan visserij-inkomsten; het heeft ook een negatieve invloed op de voedselzekerheid, het welzijn en de zelfvoorziening van lokale gemeenschappen.
Kortom, de resultaten van het onderzoek tonen aan dat de economische verliezen als gevolg van sargassum weliswaar geen bedreiging vormen voor de macro-economische stabiliteit op nationaal niveau, maar wel sterk geconcentreerd zijn in specifieke sectoren en gebieden. De negatieve impact van sargassum valt disproportioneel zwaar op kustbedrijven en -gemeenschappen met beperkte diversificatie en aanpassingsvermogen, en op sectoren – zoals toerisme en visserij – die een cruciale rol spelen in het dagelijks leven van de bewoners. Zonder strategische interventie zal sargassum een bedreiging blijven vormen voor de financiële zekerheid van kustbedrijven en het welzijn en de onafhankelijkheid van kustgemeenschappen en hun toekomstige generaties.
Meer weten over de onderzoeksmethodes, resultaten of consortiumpartners?